ASUSTeKは5月31日に発表会を開催。2in1タブレットである「Transformer 3 Pro」「Transformer 3」を発表。マイクロソフトの「Surface Pro 4」に対抗する製品だ。このほか発表会ではスマートフォン「Zenone 3」シリーズも紹介された。

Transformer 3 Proを正面から見たところ。解像度は2880×1920ピクセル。縦横比は3：2の12.6インチ液晶

左横にはMicro SDカードスロットを装備

右側にはUSB Type-CおよびUSB3.0のポートとHDMIコネクタが用意されている

Transformer 3を正面から見たところ。解像度などはTransformer Pro 3と同じだ

Transformer 3にはUSB関連はUSB Type-Cのポートが1つだけ用意されている

発表会では「第7世代のCore iプロセッサ」としか発表されなかったが、システムのプロパティを見るとこんな感じだった

同じく発表されたZenfone 3 Deluxe。かなりサイズが大きく感じた

こちらはZenfone 3 Ultra。iPhone 6sと比べるとこんな感じ

背面上には従来と同様に指紋認証センサーを配置

同じく発表されたロボット「Zenbo」。ブース前にはかなりの人だかりができていた

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本製品は、ZenFoneシリーズならではの、簡単にプロみたいな写真が撮れる「高性能カメラ」、初めてでも大丈夫な「簡単モード」、安心して子供に渡せる「キッズモード」、手が小さくても片手で使える「片手モード」、使いやすいと定番の直感的に操作できる「ZenMotion」など、自分へ、家族へ、友人へ、SIMフリースマホデビューにピッタリな1台。本体カラーは、ブラックとホワイト、ブルーの3色。

また、便利な専用アプリに素早くアクセスできる窓付のView Folio Coverと、ブルーライトを軽減する「液晶保護フィルム」の純正アクセサリーも順次発売する予定だ。

■製品の主な仕様
プラットフォーム: Android 5.1.1
プロセッサー: Qualcomm Snapdragon 400
メインメモリ: 2GB
内蔵ストレージ: 16GB
液晶サイズ: 5.5型ワイド
液晶解像度: 1,280×720ドット(HD)
本体サイズ: 高さ約151mm×幅約76.9.mm×奥行き約10.7mm
質量: 約160g

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ZenFone Maxでは、ZenFoneシリーズで共通するスリムでスタイリッシュなデザインを変えることなく、大容量バッテリーの搭載を可能にしたとのこと。極限までスリム化を行った本体は最厚部でも10.55ミリしかなく、外観だけでは大容量バッテリーを搭載していることが分からないほどスリムな筐体だ。

大容量バッテリーの搭載を生かし、スマートフォンをモバイルバッテリーとして使える「リバースチャージ」機能を搭載した。付属の変換ケーブルを使用するだけで、本製品を5,000mAhのモバイルバッテリーとしても使用できる。一般的なスマートフォンなら約1回～1.5回の満充電を行うことができ、タブレットやモバイルルータなどの充電も可能だ。

ZenFone Maxは、高画質な写真や動画を撮影できる1,300万画素のアウトカメラと500万画素のインカメラを搭載。アウトカメラには、最速約0.03秒で撮影対象にフォーカスを合わせることができる「レーザーオートフォーカス」機能を搭載しており、撮りたい瞬間を逃さないだけでなく、薄暗い場所での素早いオートフォーカスも可能になっている。

また薄暗い場所で、フラッシュ無しで自然に明るく撮影できるローライトモードを搭載。さらに、アウトカメラには、白色と黄色の2色のLEDフラッシュを発光することで自然な色味のフラッシュ撮影を可能にする「デュアルカラーLEDフラッシュ」を搭載している。さらに、周囲の暗さに合わせてLEDフラッシュの発光度合いを自動調節する「リアルトーンフラッシュ」機能も搭載し、LEDフラッシュの発光が必要な暗い場所でも自然な写りの写真を撮影できる。

このほか、快適な日本語入力が可能な「ATOK」日本語入力システムをプリインストール。SNSや電子メールなどで長文の入力が必要になっても、ストレスなく日本語入力を行える。

動画やゲームを快適に楽しめるように、省電力かつ高性能なクアッドコアプロセッサーの「Qualcomm Snapdragon 410」を搭載した。大容量バッテリーとの組み合わせで、動画やゲームを長時間、しかもスムーズな動きで楽しむことができるだろう。

■製品概要
型番：　ブラック：ZC550KL-BK16, ホワイト：ZC550KL-WH16
プラットフォーム：　Android 5.0.2
プロセッサー：　Qualcomm Snapdragon 410
メインメモリ：　2GB
内蔵ストレージ：　16GB
液晶サイズ：　5.5型ワイド
液晶解像度：　1,280×720ドット（HD）
バッテリー容量：　5,000mAh
バッテリー駆動時間：　
Wi-Fi時：約22.6時間,
モバイル通信時：約20.7時間,
連続通話時間：約2,258分（3G）,
連続待受時間：約914.4時間（3G）, 約683.6時間（LTE）
本体サイズ：　高さ約156×幅約77.5.×奥行き約5.2～10.55ミリ
質量：　約202グラム

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■レンズが迫り出さず、光学3倍ズームが可能
今回発表された「ZenFone Zoom」は、世界最薄を実現した光学3倍ズームカメラ搭載のスマートフォンだ。SIMフリーモデルなので、今話題の格安SIMカードを使えるほか、海外へ行った際には現地のSIMカードを利用して、通信費を節約できる。

最大の特長とも言うべきカメラ機能は、1,300万画素（背面カメラ）で、光学式手振れ補正機能付きの光学3倍ズームだ。

通常の光学ズーム機能では、本体からレンズを迫り出させる沈胴式レンズで焦点距離を変更する。それに対して本製品は、本体内部に横向きに光学ズームレンズユニットを搭載することで、スマートフォンの内部で焦点距離を変更することができ、本体からレンズが迫り出すことなく光学3倍ズームを可能にした。

これにより、スリムなボディでありながら光学3倍ズームカメラを搭載できたわけだ。スマートフォンの利便性はそのままに、本格的な写真撮影を撮りたい人にオススメできるスマートフォンと言える。

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そうした格安SIMが手軽に入手できる環境が到来した現在、必要となるのがSIMロックフリーのスマートフォンだ。そして登場以来、一気に人気となり注目を集めているのがASUS（エイスース）の高性能スマートフォン「ZenFone 5（A500KL）」だ。「ZenFone 5」は、直販のネットショップ「ZenFone Shop」のほか、家電量販店でも購入することができる。価格は、16Gバイト版が2万8,944円（税込み）、32Gバイト版が3万2,184円（税込み）。

今回、幸運にも「ZenFone 5（A500KL）」を入手し、様々な部分に触れる機会を得たので、ここで紹介しよう。

■SIMカード差し替えで、すぐに使える「ZenFone 5（A500KL）」
筆者は、この2年間、仕事用のスマートフォンを変えたことがない（プライベートは、iPhone 6 plus）。愛機は、ドコモの2012年冬モデルとなる「Galaxy note II（SC-02E）」で、それさえあれば何ら不自由を感じていなかった。

そんな筆者の心をわしづかみにしたスマートフォンがASUS「ZenFone 5（A500KL）」だ。実機を最初に見たのは、「NifMo（ニフモ）」の発表会だ。SIMフリーである点、ATOKを標準搭載している点、スマートウォッチ「ASUS ZenWatch」と連携できる点から、真剣に乗り換えを考えていた。

そして、BIC SIM（ビックシム）音声通話パック ファミリーシェアプランへの切り替えを機に、スマートフォンも最新モデルに変えようと思い、今回、「ZenFone 5（A500KL）」+「ASUS ZenWatch」で使うことにした。

高性能スマートフォン「ZenFone 5（A500KL）」。

さて、「ZenFone 5（A500KL）」はSIMフリー端末をうたっていることもあり、SIMカードを入れ替えると、すぐに使うことができた。ただし、SIMカードを交換するには、背面のカバーを外す必要があり、若干のテクニックが必要だ。実際、ネットを調べてみると、多くのユーザーが、カバーを開けられずに困っていた。

コツとしては、カバーの凹みにツメを引っ掛けたら、USBケーブルの穴にもツメを入れて、カバーを上に持ち上げる。すると、比較的簡単にカバーを外すことができる。

カバーの凹み、USBケーブルの穴にもツメを入れると、カバーは簡単に外せる。

SIMカードスロットに、SIMカードを差し込む。

microSDを使いたいときや、本体カラーを変えたいときにもカバーを外す必要があるので、ユーザーは覚えておくとよいだろう。ちなみに、筆者は赤いカバーを選んだ。赤といっても少し光沢のある上品な色合いで、ファーストガンダム世代で赤い彗星の大ファンである筆者は、「この色しかない！」と思った次第だ。

気分に合わせて本体カラーを好きな色に変えられる、着せ替え可能な背面カバー「Zen Case」。

■使い勝手がよい「ZenFone 5（A500KL）」
「ZenFone 5（A500KL）」のファーストインプレッションは、非常に使い勝手を考慮した端末であることだ。本製品は、最薄部が約5.5mm、軽さ約145gの圧倒的に軽くてスリムなボディを採用した。丸みを帯びた滑らかなボディで手の平に心地よくフィットするうえに、ラバー加工が施されているので、シックリと手になじむ。これなら、男性よりも手の小さい女性でも扱いやすいし、手を滑らせて本体を落とすことも、まずないだろう。

丸みを帯びた滑らかなボディで、シックリと手になじむ。

本端末の特長としてまず紹介したいのが、ASUS独自のユーザーインターフェイス「ASUS ZenUI」だ。シンプルで使いやすいインターフェイスであり、より直感的な使用性を実現している。

たとえば、メールやカメラ、ブラウザなどを、ロック画面からすぐに起動することができる。さらに、「What’s Next」を有効にしておけば、直近のスケジュールを表示してくれるので、大切なイベントを忘れる心配がない。「やることリスト」では、GoogleのToDoリストと同期がとれるため、効率よく作業ができる。

左がロック画面、右が「やることリスト」。

Android端末に初めて触れる人や、機種変更でAndroid OSに慣れていない人におススメなのが、誰でも使える「簡単モード」だ。よく使う必要なアプリだけを表示したり、アイコンや文字も大きくしたりできるので、本モードを使用すれば、操作に悩んで、大切な時間を無駄にすることはないだろう。

左が「標準モード」、誰でも使える「簡単モード」。

■スマホとの連携に抜群に優れる「ASUS ZenWatch」
「ASUS ZenWatch」は、「ZenFone 5（A500KL）」との連携が可能なスマートウォッチだ。腕時計の自然な装着感を大切にした、高級感あるデザインを採用しており、スマートウォッチであることを忘れてしまうような感覚さえ覚えるほど。

高級感あるデザインを採用した、スマートウォッチ「ASUS ZenWatch」。

ディスプレイは美しい有機ELディスプレイであり、表面のガラスには緩やかにカーブした2.5DのGorilla Glass 3を採用しているので日常生活でのちょっとした衝撃なら、画面に傷が付くことはないだろう。幅22㎜のベルトは、長さを調節できるほか、ワンタッチで簡単に取り外せるので、好みのベルトに付け替えて楽しむこともできる。また、時計の画面はいくつか用意されているため、ベルトや画面の組み合わせで、自分だけのオリジナル腕時計を楽しむことも可能だ。

さて、そんな「ASUS ZenWatch」は、何ができるのか？

「ZenFone 5（A500KL）」とペアリングすると、着信やメール、SMSの新着メッセージに加え、スケジュール管理に便利なオリジナルアプリ「What’s Next」から、次の予定のリマインダーなど、新着通知をタイムリーに表示してくれる。

本機能は非常に便利で、たとえば、カバンやポケットから端末を取り出すのが面倒な時でも、「ASUS ZenWatch」の画面を見れば、「ZenFone 5（A500KL）」の通知内容がその場でわかる。明日の天気が気になる時には、「東京の天気」と時計に向かって喋ると、画面に天気を表示してくれる。

メールの内容や、天気を確認できる。

極めつけとも言える機能が、「電話を探す」機能だ。「ASUS ZenWatch」から「電話を探す」を選択すると、けたたましい音楽が「ZenFone 5（A500KL）」から鳴る仕組みだ。スマートフォンをどこに置いたのかが分からなくなった時には、大いに役に立つだろう。

「ASUS ZenWatch」から「ZenFone 5（A500KL）」を探すことができる。

歩数計や心拍数、リラックスレベルなどを測定する「Wellness機能」、端末のカメラを遠隔操作できる「Remote Camera」、端末の着信音やアラームをミュートできる「覆ってミュート機能」など、「ASUS ZenWatch」には、「ZenFone 5（A500KL）」と連携する様々な機能があり、どれも非常に実用的だった。

歩数計や心拍数、リラックスレベルなどを測定する「Wellness機能」。

以上のように、ASUS「ZenFone 5（A500KL）」+スマートウォッチ「ASUS ZenWatch」を紹介した。「ZenFone 5（A500KL）」は、最新のスマートフォンということもあり、動作が快適で、「ASUS ZenWatch」との相性もバッチリだった。またSIMフリー端末であることから、海外へ取材に行った時には現地のSIMカードを使用して、通話や通信を気軽に楽しむことができる。

なお、2015年1月31日までの期間限定で、Android Wearスマートウォッチ「ZenWatch」との同時購入なら、5,000円引きになるキャンペーンを実施している。購入を検討している人には、絶好のチャンスだ。

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Zenfoneは液晶サイズごとに4インチ、5インチ、6インチの計3モデルが用意される。CPUはの「Clover Trail+」ことインテルAtom Z2500シリーズを採用。インテルはスマートフォン向けの最新CPU「Merrifield」を2014年中に投入する予定だ。しかし、ASUSでは今回採用されたCPUも競合製品と比較しパフォーマンスが高いことをアピールしている。

高パフォーマンスにもかかわらず価格が4インチで99ドル（約1万円）、5インチで149ドル（約1万5千円）、6インチで199ドル（約2万円）と競合製品と比べて安価な価格設定を特徴としている。

このスマートフォン3製品に加え、スマートフォンを合体できるタブレットのPadFoneの7インチ液晶モデル「PadFone mini」も提供される。こちらは価格は249ドル（約2万5千円）。そしてPadFoneの新モデル「PadFone X」も発表されている。

Zenfoneそれぞれのモデルは、画面サイズが違うだけではなく、5インチモデルは手袋をしていても反応するタッチパネル搭載だったり、6インチモデルは一般的なペンでも入力可能なディスプレイとカメラ機能に特徴があったりと性格を変えている点もポイントだ。最近のスマートフォンは4インチから6インチ程度まで、サイズのバリエーションが増えているが、機能は多少異なる程度だが、Zenfoneは同一ブランドで、自分の好きなサイズだけでなく機能まで選べる点がうれしいところだろう。

海外ではiPhoneシリーズ以上にAndroidスマートフォンが人気なのは、1万円から2万円半ばで購入できる手ごろな端末が豊富なことが最大の理由だろう。スマートフォンの価格は、キャリアの戦略やその国の経済によって大きく異なるが、iPhoneは価格がずば抜けて高く、Androidは高い端末から激安端末までがそろっているという大きな違いがある。iPhone 5cでその差を埋めようとしたが、どうもうまく行ってないように思える。

Android端末で性能や機能が優れる端末はiPhoneと同レベルの価格帯になっている。その一方で、低価格な製品はパフォーマンスは低いのが一般的だった。しかし、今回の製品はASUSが主張するようにAtomのパフォーマンスのおかげで体感速度は悪くない。さらに、ASUS独自のUI「ZenUI」を搭載することで使い勝手面でも従来の低価格端末とは一線を画す製品になっているといえるだろう。

日本でZenfoneの全モデルが販売されるかはわからない。しかし、テクノロジーの進化によって低価格端末であっても、ハードウェアに加えて、ソフトウェア面でも高品質な端末がそろいつつある。こうした点は歓迎すべきだしAndroidスマートフォンのバリエーションがさらに豊富になっていくことでさらなる進化も望めるよい傾向であると言えるだろう。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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