現在海外で発売されているのが、小型のデスクトップ型Chromeboxと、液晶画面と一体化したオールインワン型のChromebaseだ。さらに、Windows 8.1搭載ノートのようにChromebookでもタッチ液晶を搭載する製品もあるなど、海外展開では様々なバリエーションの製品が用意されているのだ。

海外でノートパソコン以外のChrome OS搭載デバイスで、メイン扱いで発売されているのが、デスクトップパソコンとの置き換えの製品だ。そしてChromebookは安くて日本円で2万円程度、平均的には3万円程度で販売されているが、デスクトップ型のChromeboxは本体のみで1万円台で販売されている。

Chromeboxを使うにはディスプレイおよびキーボードとマウスが必要になる。ただ安く売られているUSBキーボードとマウス、これにHDMI入力対応のディスプレイをすでに持っているなら2万円以下でWebブラウザが使えるマシンが入手できる。

■大画面液晶でも2万円台で売られるChromebase
液晶ディスプレイ一体型のChromebaseは、Chromebookと同程度の価格、およそ2万～3万円台と安価ながら、海外ですでに発売されているLG電子の製品は22インチ液晶を採用。Chrome OSが大画面で利用できるようになっている。

例えば文教で各個人が使用するデバイスとしてはバッテリーを内蔵し、課外授業など電源のないところでも使用可能なChromebookが適している。ただ、学校内には図書館や視聴覚室、コンピューター室などでは据え置き型のChromeboxやChromebaseが適していると言える。

先述したタッチ対応のChromebookだが、Chrome OS自体はタッチに対応していないため、現時点でタッチ対応するメリットは、あまり大きくはない。そもそもAndroidを作り出したGoogleだけにタッチ操作のノウハウをすでに持っているわけで、今後Chrome OSが進化することでタッチ対応になっていくことは必然と思われる。

このように海外での展開を見ると、安い価格で十分に使える仕様の製品が数多く投入されているChrome OS端末だけに、今後、日本における市場が拡大してい行くことで、製品のバリエーションが豊富になってくることを、大いに期待したい。そして、法人や文教向けだけでなく一般向けにも早く投入してもらいたいところだ。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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今回、日本で投入されるChomebook C720は、現在いくつかあるエイサーのChromebookの中でも最も売れ筋の製品となる。11.6インチ液晶に、インテルのCeleron 2955U、メモリ4GB、16GB SSD、Webカメラ、USB端子、SDカードスロット、HDMI出力を搭載。日本で発売されるのはこの仕様のみとなる。価格はオープンプライス。

■Acer Chromebook C720の主なスペック
型番：C720
カラー：グラナイトグレイ
OS：Chrome OS
CPU：Intel Celeron 2955U（1.4GHz）
メインメモリー：オンボード4GB（増設・交換不可）
ディスプレイ：11.6型（1366×768ドット）/16:9画面/LEDバックライト/ノングレア
GPU：Intel HD Graphics
内蔵ストレージ：16GB SSD
光学ドライブ：なし
Webカメラ：Acer Crystal Eye HD Web カメラ
メモリーカードスロット：SDカードリーダー
ネットワーク：IEEE802.11a/b/g/n準拠※有線LAN非搭載
Bluetooth：Bluetooth 4.0 準拠
インターフェイス：USB3.0ポート×1、USB2.0ポート×1、ヘッドフォン/スピーカー×1
映像出力：HDMI（HDCP対応）出力ポート×1
キーボード：Acer FineTipキーボード（78キー/日本語）
バッテリー駆動時間：約8.5時間
サイズ：288（幅）mm×204（奥行）mm×19.05（厚さ）mm
重量：約1.25kg
保証：1年間センドバック保証

初期のChromebookの中には、タッチパッドの操作性に難がある製品も発売されていた。これは、Chrome OSが出たばかりでWindowsと違って細かな調整が必要な部分として残り、最適化ができていなかった例だ。最近ではほとんどの製品で問題はなくなったが、スクロールのスムーズさといった、細かな使い勝手は、ハードウェアスペックがほとんど同じでも、各社のドライバ開発といったノウハウによって差が出てくる部分だと言える。

そうした点では、エイサーはChromebookの初期段階となる2012年から製品を提供していたため、Chrome OSとハードを合わせるノウハウの蓄積がある。日本に投入される製品でもそれが生かされ、使い勝手の点では特に問題のない製品となっている。

日本で正式に発売される前にすでに一部教育機関に試験的に導入されているのも、そうした完成度の高さのよるものだ。先行導入の1つである広尾学園では、1クラス全員と教員がChromebookを授業や生徒同士のコミュニケーションに現在も活用している。バッテリー駆動時間は8.5時間で、ACアダプターなしでも校内で十分運用できており、4GBのメモリーもブラウザのタブを多く開くような用途で生きているとのこと。

Chromebookの利点の1つに管理が比較的簡単という点がある。学校のように専門の管理者がいない環境では、教員が管理者にならざるを得ない。ここでChromebookに用意されている「管理コンソール」で簡単に管理ができることが重要なポイントになっていると言える。

Chromebookは、これから育っていくまったく新しい製品だが、一部で導入が始まっていることでAndroidタブレットよりも、よりWindows PCライクな使い方が、かなりの低コストで実現できる製品として受け入れられ始めているようだ。今後、導入事例が増えていくことで、日本市場では日本エイサーの製品が力をつけて行きそうだ。他にもChromebookを出しているメーカーがあるわけで、早く動かないとエイサーとデルに、おいしい部分を持って行かれるかもしれない。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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Chromebookは、Windowsに置き換わる低価格なクラムシェル型のノートパソコンとして欧米で人気だ。今回発表された新製品は、従来より高いパフォーマンスに加え、長時間のバッテリー駆動を実現。さらに、タブレット型やデタッチャブルノートのようにクラムシェル型以外のスタイルにも対応するようになった。

■性能向上で単に安いだけではなくなりつつあるChromebook
Windowsノートパソコンの置き換えを狙うクラムシェル型のChromebookは、Celeron（Bay Trail-M）を搭載し、バッテリー駆動時間が11時間と長い。ほかにもバッテリー駆動時間は短いがHaswellコアであるCore i3を搭載して高いパフォーマンスを発揮するモデルも発表された。

それぞれ価格や仕様は各社によって異なるが、タブレットのようなタッチパネル搭載モデルもあり、Celeronモデルは276ドルから、Core i3モデルが349ドルからと入手しやすい価格になっている。販売は今夏以降で、アメリカでは年末商戦に向けた低価格製品を中心にラインアップをそろえることになりそうだ。

さらに、フォームファクターも多様化し、Chrome OS端末の選択肢も増えていくようだ。従来はクラムシェル型のいわゆるノートパソコン然とした製品がほとんどだったがレノボからはYOGAヒンジを採用した「ThinkPad YOGA 11e Chromebook」や「Lenovo N20p Convertible Chromebook」が登場。

インテルが力を入れているノート型とタブレット型を行き来できる2-in-1の機構もChrome OS端末で取り入れられることとなった。また、オールインワン型の「LG Chromebase」、外部ディスプレイに接続する「HP Chromebox」など、デスクトップ的な製品も登場する。

今回の発表で注目なのは、単に新製品が発表されたというよりも、多数の製品でインテルの最新CPUが採用されたこと、さらに主要各社がChrome OS端末市場に参入したことで、Windows搭載PCとガチンコで勝負することになるといった点だ。

Chrome OSはスマートフォンで主流のARM系のCPUでも動作するが、今回発表された新製品はインテルプラットフォームなわけで、その気になればWindowsを走らせることができるプラットフォームにChrome OSを、あえて搭載しているということになる。もはやWindows＋Intelの「Wintel」時代は完全に終わったと見ていいだろう。

またPCメーカー最大手のレノボがコンシューマー向けのChromebookを投入することがどういう意味を持っのか？　といった点にも注目したい。これはWindows搭載PCをメインにしていた企業がChrome OS端末に本格参入することを意味しているわけで、それなりのボリュームで一気に市場が拡大することを意味している。

こうした点を見ると、日本ではどうなるのかは不明だが、今後、世界的に見てChrome OS端末がWindows搭載PCの牙城を切り崩し、一定のボリュームでユーザーを獲得することになる。iOS、AndroidとWindowsの牙城を切り崩してきたライバルにさらにChrome OSが加わることでWindows陣営が、どう反撃に出るのか、注目していきたい。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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