日本からの旅行者にとって、プリペイド携帯は便利だったが、利用できるのは電話を使った通話と、現地ではTEXTと呼ばれているSMSのショートメッセージサービスの利用が中心だ。ところが、2014年を境に大手キャリアを含めてフィーチャーフォンではなく、スマートフォン対応プランの投入が相次いでおり、旅行者にとってもうれしい状況になってきている。

アメリカでは様々な契約プランがあり、旅行者にとってデータ通信に何を利用するのかが課題だった。とにかく低コストで利用したいのなら、現地のプリペイドのプランを利用するのが一般的だ。ただ最近登場してきているスマートフォン向けのプリペイドプランを契約したSIMを入手し、SIMフリーのスマートフォンに入れて使う方法が一般的だ。

アメリカの大手キャリアが提供しているプリペイドプランは、60ドル前後からスマートフォンのデータ通信も含めて利用できるものが大半だ。これを利用すれば、日本円では7000円程度で現地大手キャリアの比較的安定した通信網で、電話、SMS、データ通信を利用できる。

日本のキャリアが提供している海外の定額プランや、モバイルホットスポットは、1日当たり最大2千～3千円でそれほど高くはないが、事前の申し込みや設定が必要になるケースもあり、滞在日数によっては、1万円超と高額になってしまうこともある。

対してスマートフォンでも利用できる現地のプリペイドのプランなら、7,000円前後のコストで最大1か月程度、ほとんどの通信がまかなえる。

良いことづくめに聞こえるかもしれないが、問題は「プリペイドのSIMカードをどこで購入するか？」だ。一般的にアメリカの空港には、日本の成田や羽田にように専用のカウンターが用意されていない。空港に置かれている自動販売機で売られている可能性もあるので、利用する空港のマップなどをチェックして店舗や自販機の場所を押さえておこう。

空港での入手が難しかったらSIMカードを確実に入手できるとしたら、街中にある各通信キャリアのショップかBestBuyのような量販店での購入だ。そうした場所でどんなプランを選べばいいだろう？

例えば、T-Mobileの場合、15ドルでスターターキットのSIMカードを購入する。そしてデータ通信1GBのプランを選ぶと50ドルなので、合計65ドルになる。日本円でおよそ8000円ほどだ。スマートフォンで利用するデータ通信が無制限になるプランの場合は、80ドルなので、15ドル＋80ドル＝95ドル、合計1万円強で滞在中の通話からデータ通信までが無制限となる。

ほかにも、SIMフリーのタブレットで使えるプラン、モバイルルーター用の選択肢も用意されている。他にAT&TやVerizonといったアメリカの大手通信キャリアも、プリペイドプランで似たようなコースを提供している。MVNO業者も多数ある。現地での通信量を気にせずに使いたい場合は、自分が滞在する地域で使えるサービスをチェックしておこう。

ちなみに、筆者が現在取材中のCES会場のあるラスベガスでは、T-MobileがプリペイドのSIMカードを会場前の路上で店舗を出して販売していた。このように大きなイベントやトレードショウが開催されているようなケースでは、街中の店に行かないで臨時で出店している店舗等で購入できる可能性がある。

上倉賢 @kamikura [digi2(デジ通)]

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貸し出されるWiMAX 2+対応機種は「Wi-Fi WALKER WiMAX2+ HWD14」だ。これにより下り最大40MbpsのWiMAX、下り最大110MbpsのWiMAX 2+、下り最大100Mbpsのau 4G LTEの3つのモバイルデーター通信を試すことができる。

また貸出開始当初は多数の申し込みが殺到することを想定し、予め希望する貸出機種に貸出在庫があることを確認できるサイトを用意。在庫を確認してから申し込めるようになった。また、一度貸し出しをされたユーザーが再度貸し出しを依頼できるようになる期間が、いままでは365日だったのが90日に短縮される。

たとえば仕事で使ってみようと当初試してみて不満だったとしても、サービスエリアの整備状況が変化したり、転勤や転職などで勤務先が変更したようなケースでWiMAX2+の恩恵が強いような状況になった場合、90日を経過していたら再度貸し出しを申し込むことが可能になった。

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2009年2月26日、5000名のモニター利用からスタートしたUQ WiMAXであるが、5年の間に400万人を超えるユーザーに利用されるサービスへと成長した。さらに2013年10月31日にサービスを開始した超速サービス「WiMAX 2+」のサービスエリアを3月末には東名阪、2015年3月末には全国に拡大し、2014年度中には業界最速の下り最大220Mbpsでのサービス提供を目指すとしている。

■五周年記念特別キャンペーン概要
■キャンペーン名：新生活の最強ネットはWiMAX【WiMAX 5周年サンクスキャンペーン】
■実施期間：2014年2月26日（水）～4月16日（水）
■対象：Facebookアカウントを持っているユーザー
■キャンペーン概要：
WiMAXに関するクイズ（全4問）に挑戦、全問正解した人に抽選で豪華賞品をプレゼント。
WiMAX 2+の「下り速度最大110Mbps」にちなんで110名に豪華賞品を用意。

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ただし、MW-U2510は店頭での契約受付を行っていないため購入後にPCに接続（自動インストール機能搭載）して専用のWebサイト「WiMAX統合ポータル」にアクセスして自分で料金プランを設定する必要がある。料金プランは「UQ Flat 年間パスポート」「UQ Flat」「UQ Step」「UQ 1 Day」だ。

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※京王新線・新宿駅は2013年5月にWiMAXサービスを開始済み。
※仙川駅は地上駅。
※エリア内でも電波環境で通信できない、通信速度が低下する場合がある。

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